Para comprender lo sucedido en el complejo panorama social y político de la época, veamos el siguiente cuadro:
Acontecimientos historicos 1964 - 1971
1964, 4 de noviembre.- Los generales René Barrientos Ortuño, de la Fuerza Aérea, y Alfredo Ovando Candia, de Ejército,
derrocan a Víctor Paz Estensoro.
1964, 5 de noviembre.- Barrientos Ortuño se posesiona como Presidente de la República (Primera Presidencia de
Barrientos). Una concentración "barrientista", reunida en la Plaza Murillo, impide a Ovando jurar en el cargo de co-Presidente.
1965, 26 de mayo.- Ovando, por imposición del Ejército, se posesiona como co-Presidente (Primera Presidencia de Ovando).
Barrientos jura como co-Presidente (Segunda Presidencia de Barrientos).
1966, 2 de enero.- Ovando jura como Presidente (Segunda Presidencia de Ovando). Barrientos renuncia a la co-presidencia
para habilitarse como candidato presidencial. Ovando permanece en el cargo hasta el 6 de agosto de 1966.
1966, 20 de julio.- Ovando suscribe el convenio para instalar una fundición de estaño con la Klockner, de Alemania
Occidental, en Vinto, Oruro.
1966, 6 de agosto.- Barrientos jura como Presidente (Tercera Presidencia de Barrientos). Ovando se repliega al cargo clave
de Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas.
1967, 23 de marzo.- Primer combate de Ernesto "Che" Guevara en el río Ñancaguazú. Resultado: 7 militares muertos, 4
heridos y 11 prisioneros. La guerrilla del Che es noticia mundial.
1967, 20 de abril.- Almaraz concluye El Poder y la Caída.
1967, 24 de junio.- Matanza de trabajadores mineros, denominada la "masacre de San Juan".
1967, septiembre.- Sergio, junto a otros once intelectuales, publica el manifiesto: El Nacionalismo Revolucionario y la
Ocupación Norteamericana, en momentos en que Barrientos está en la Presidencia.
1967, 8 de octubre.- El Che es capturado en "La Higuera", Valle Grande, Santa Cruz, y ejecutado al día siguiente.
1968, 11 de mayo.- Muere Sergio Almaraz.
1969, 21 de febrero.- La Universidad Mayor de San Andrés publica, en forma póstuma, Réquiem para una República, el tercer
libro de Almaraz
1969, 27 de abril. Muere Barrientos en accidente aéreo. Asume la presidencia el vicepresidente Luís Adolfo Siles Salinas.
1969, 26 de septiembre. Ovando, en cumplimiento del Mandato Revolucionario de las Fuerzas Armadas de la Nación
Boliviana, derroca a Siles Salinas (Tercera presidencia de Ovando)
1969, 17 de octubre.- Ovando nacionaliza la Gulf Oil Company, en lo cual juega papel importante su Ministro de Minas y
Petróleo, Marcelo Quiroga Santa Cruz.
1970, 19 de julio.- Se inicia la guerrilla de Teoponte, departamento de La Paz, al mando de Osvaldo "Chato" Peredo.
1970, 26 de julio.- Ovando pone en vigencia La Estrategia Socio-Económica del Desarrollo Nacional, 1970-1990, el
documento de planificación económica más importante de la Historia de Bolivia, cuya elaboración corresponde a un equipo
de importantes profesionales, encabezado por el economista cruceño José Ortiz Mercado.
1970, octubre 6.- El general Juan José Torres jura como presidente de la República, al fracasar un golpe del sector
reaccionario de las FFAA, que obliga a Ovando a asilarse en la Embajada paraguaya.
1970, 2 de noviembre.- Osvaldo "Chato" Peredo se rinde ante las FFAA. Concluye la guerrilla de Teoponte.
1971, 9 de enero.- El Presidente Juan José Torres inaugura los hornos de fundición de Vinto, cuyo mérito principal
corresponde al general Ovando.
1971, 1º de mayo.- Se inaugura la Asamblea del Pueblo.
1971, 21 de agosto. El general Hugo Bánzer Suárez derroca al general Torres. Se inicia el septenio banzerista.
Ovando y barrientos
Cuando Sergio y once intelectuales, entre quienes se destaca Zavaleta Mercado, difunden el manifiesto: El Nacionalismo
Revolucionario y la Ocupación Norteamericana, en septiembre de 1967, la guerrilla del Che ya llevaba seis meses
combatiendo en Bolivia. El manifiesto no menciona la insurrección armada, aunque puntualiza que el derrocamiento de Paz
Estensoro, al igual que el de Juan Bosch en República Dominicana, de Carlos Julio Arosemena en Ecuador y Joao Goulart
en Brasil, obedece a la decisión estadounidense de aislar a la Revolución cubana. Sergio y el Che coinciden en que Bolivia
es un país ocupado por el imperialismo norteamericano, pero discrepan en la táctica liberadora. En tanto el guerrillero
argentino-cubano plantea aniquilar a las FFAA, Sergio lanza despiadados ataques a Barrientos, de los que excluye a Ovando.
Citemos algunos de ellos:
"El régimen de Barrientos, incoherente en cualquiera de los demás órdenes de su existencia... sabe adonde apunta con
relación a la minería, pero no para defenderla sino para entregarla".
"La matanza en masa de mineros es obra concreta de la presión de la Embajada norteamericana, porque para la
contrarrevolución era imprescindible destruir a esta clase peligrosa... Barrientos acabó por ceder a esta exigencia... y así se
produjeron las crueles matanzas de mayo en Milluni, Kami, Atocha, Telamayu, Villa Victoria, Munaypata, El Tejar, el resto de
La Paz, que se repetirán después, con ensañamiento, todavía mayor, en Catavi, en el mes de septiembre de 1965... Pero
esto no bastaba: el 24 de junio de 1967, las minas son escenario de otro genocidio, bautizado por el pueblo como la
Masacre de San Juan... Barrientos había dicho "reprimiremos con la violencia más brutal. La exclusión de Ovando de las
críticas de Sergio, pese a tener entre sus ministros a conocidos "barrientistas", obedece a su empeño por alinear a las FFAA
en el campo nacional. Sobre el particular, añade el citado manifiesto:
"Se quiere pues (por parte de Barrientos, ASR) liquidar el contenido nacionalista y antiimperialista del Ejército, bajo el cual
murieron Busch y Villarroel y los colgados del 46, por las mismas razones por las que se destruye a balazos al sindicalismo
defensor de la soberanía económica, por las mismas razones por las que se va reemplazando a la única forma
específicamente nacional de capitalismo, que es el capitalismo nacional minero (se refiere a COMIBOL, ASR), con las
grandes inversiones extranjeras".
"En nombre del Ejército... se ha conspirado contra la esencia misma del Ejército, que no es otra que la defensa de la
soberanía territorial y económica de la Nación, el resguardo de su doble frontera exterior e interior... Hoy, en nombre del
Ejército, que al fin y al cabo no es sino la guerrilla de nuestros padres hecha institución, no hablan sino los entregadores del
Ejército, que cambian a su Patria por automóviles Mercedes Benz (Para Abrir el Diálogo. Ensayos, 1961-1967. Editorial Los
Amigos del Libro, 1979. La Paz-Bolivia.
Podría observarse que el Manifiesto... es un documento suscrito por doce personas, razón por la que no sería correcto
atribuir sólo a Sergio la orientación que posee. Es obvio que su contenido mereció discusiones previas. Sin embargo, como
resultado de ellas no prevaleció el criterio escéptico de Zavaleta frente a Ovando, en su afán de colocar al proletariado como
vanguardia de un proceso enfrentado a los militares. Los planteamientos de Almaraz están presentes en su Réquiem para
una República, de cuyo libro extractamos las siguientes citas:
"El uniforme de boina verde que Barrientos vistió en mayo (de 1966, en las masacres mineras) es más elocuente que la
presencia de Henderson (el Embajador norteamericano) en el palacio. Este general de aviación que... ha confundido el país
con un aeródromo, presenta el punto más bajo de la historia del ejército... Es evidente que los norteamericanos impusieron
a Barrientos... (Lo hicieron) mediante un proceso eficaz porque hizo del Presidente un Boina Verde y de un Boina Verde un
Presidente".
Almaraz llama abiertamente al sector patriótico de las FFAA a derrocar a Barrientos, como efectivamente ocurrió el 26 de
septiembre de 1969. Ese llamado consta en el Réquiem..., donde usa estas palabras:
"El monótono presidente (Barrientos) no es más que la expresión del hundimiento. NO OBSTANTE ES ADMISIBLE LA
POSIBILIDAD DE UNA VARIANTE SI LOS MILITARES NACIONALISTAS DESPLAZAN A LA CAMARILLA COMPROMETIDA CON
EL PENTAGONO. Desde luego, la condición previa es que tal desplazamiento sea respaldado por un movimiento popular"
(las mayúsculas son de ASR). La izquierda tradicional, la guerrilla del Che y la dirección de la COB, con Lechín a la cabeza de
la Asamblea del Pueblo, impidieron que el movimiento popular fortaleciera el proceso Ovando-Torres, lo que, a su vez,
precipitó el triunfo banzerista del 21 de agosto de 1971.
Sergio, nuestro Cid campeador
Cuando se piensa en los demoledores efectos que los libros de Sergio ocasionaron, inmediatamente después de su
fallecimiento, en la dominación extranjera, es válido asociar su figura a la leyenda del Cid Campeador, el mítico guerrero
español del siglo XV, cuyo resumen es el siguiente:
Muerto el Cid a causa de diversas heridas, sus hombres ponen su cadáver rígido sobre el leal Babieca, su caballo, le atan
su espada cuidadosamente y lo hacen salir de la ciudad. Su sola presencia siembra el espanto entre las filas moriscas,
venciendo así su última batalla después de muerto, abriendo camino entre las huestes enemigas (Publicado en el sitio web
xavoypavel, 3:22).
La muerte de Barrientos aceleró la convocatoria de Ovando a sus seguidores, civiles y militares, para derrocar a Siles
Salinas, y reencauzar la Revolución del 52. Siles Salinas anunció elecciones para 1970, en las que Ovando no tenía
posibilidades de ganar debido al veto de la Embajada norteamericana por haber suscrito el contrato con la Klockner. Y sin
Ovando en esa coyuntura se cerraba la posibilidad de reabrir el proceso nacionalista, ya que ese veto alcanzaba a todos los
ovandistas.
Aquí es oportuno aclarar la esencia de la democracia en los países oprimidos. No olvidemos que Oliverio Cronwell decapitó
a Carlos I, en 1649, para colocar los cimientos de la democracia inglesa. Los jacobinos hicieron lo mismo con Luís XVI, a fin
de dar vida a la democracia en Francia. La democracia norteamericana sólo se consolidó después que Abraham Lincoln
desatara la guerra de secesión, en 1861, lo que le permitió aplastar a los esclavistas del sur, aliados a Inglaterra, ya que
advirtió la imposibilidad de derrotarlos por la vía parlamentaria. En las semicolonias, el imperialismo y las transnacionales
distorsionan los procesos democráticos en provecho propio. Los centros de poder mundial predican democracia para
impedir la autodeterminación de los pueblos y el rescate de sus recursos estratégicos. De ahí que Ovando, con el apoyo de
intelectuales de prestigio, como Quiroga Santa Cruz, José Ortiz Mercado, Alberto Bailey Gutiérrez, Mariano Baptista Gumucio y
José Luís Roca, derrocara a Siles Salinas, abogado de compañías petroleras e integrante del Partido Social Demócrata,
llamado también el partido de los gerentes de consorcios mineros, a fin de recuperar la minería y el petróleo y poder
construir una democracia liberadora. La necesidad de vincular los términos democracia y autodeterminación nacional está
presente en toda la producción bibliográfica de Almaraz. Para Sergio, la democracia digitada por los centros de poder
mundial es una seudo democracia. Céspedes y Montenegro ya habían acuñado el término "demo entreguismo". La
construcción de nuestra democracia debía ir acompañada del rescate e industrialización de nuestros recursos naturales, a
fin de que la democracia se alimente de las fuerzas internas de nuestra sociedad y no de recursos foráneos que la vacían de
contenido, a través de propagandas dolarizadas a favor de candidatos antinacionales. Era importante avanzar en la
democratización de la democracia, logrando que, en lugar de millonarias campañas políticas, exista un presupuesto fiscal
para que todos los candidatos tengan igualdad de oportunidades en medios de comunicación social.
Almaraz había escrito que el país, para rescatar su dignidad, debía expulsar a la Gulf. En foro realizado en Cochabamba, el 5
de diciembre de 1967, lanzó la consigna que guió al país en esos momentos: "Lo básico: no perder el gas y ganar el
mercado argentino para YPFB" (FUL-UMSS-1967.Cochabamba-Bolivia). A fin de orientarse en la coyuntura, los convocados
por Ovando para derrocar a Siles Salinas y nacionalizar el petróleo, leen (o releen) con fruición Petróleo en Bolivia (1958).
Sergio, fallecido un año antes de la nacionalización de la Gulf, seguía combatiendo como el Cid Campeador. Gracias a esa
lectura, toman conciencia del dominio mundial de las compañías, su responsabilidad en guerras internacionales, en
invasiones de pueblos periféricos y en derrocamientos de gobiernos patrióticos. Advierten que las petroleras son parte
esencial del imperialismo. Para ejemplificar lo anterior, Sergio rememora que la Standard Oil, la primera gran empresa
imperialista que se asentó en el país y que fue atacada en forma implacable por Abel Iturralde, el "Centinela del Petróleo", es
parte de grupos empresariales que fabrican armas atómicas. Anota que las discrepancias limítrofes no alcanzan a explicar
la fratricida Guerra del Chaco, impulsada por la norteamericana Standard Oil, asentada en Bolivia, y la anglo holandesa
Royal Dutch Shell, instalada en Paraguay. La Standard contrabandeó petróleo boliviano, por debajo el río Bermejo, en
beneficio paraguayo. Poco después, la compañía estadounidense ayudaba a Hitler a reorganizar el ejército alemán. Si la
Standard no defendía los intereses de EEUU, el país que la engendró, ¿cómo pedirle que defendiera los intereses de
Bolivia? Lo anterior explica la Resolución Suprema de 7 de junio de 1936, que declara la caducidad de las concesiones
petrolíferas de la compañía y su reversión al Estado.
A continuación, Sergio describe la enajenación de los hidrocarburos protagonizada por Paz Estensoro, el 26 de octubre de
1955, mediante el Código del Petróleo, redactado en EEUU por el bufete "Shuster y Davenport", por cuyo trabajo el gobierno
del MNR pagó 60.000 dólares. Bolivia pagaba para que la despojaran de su petróleo. Almaraz indica que en ese texto "no hay
ni una ficción de nacionalismo económico". "No establece ningún régimen de reservas". El impuesto a las utilidades
desaparece al otorgarse a la Gulf el derecho a deducir sus "gastos generales, castigos por depreciación de activos
tangibles, amortización del capital intangible, así como por pérdidas por pozos improductivos y productores no comerciables,
daños, destrucción, extravío o pérdida de bienes". La Gulf se apropia también de los remanentes que hubieran podido
quedar del mencionado impuesto, al beneficiarse con el descuento del 27,7 % a las tasas impositivas, por el denominado
"factor agotamiento". O sea que la disminución de reservas por la explotación de pozos servía para penalizar al país y
beneficiar a la compañía. Por esto, The New York Times dijo: "Bolivia tiene el Código más liberal del mundo". El Código del
Petróleo fue el precio que el MNR pagó a los norteamericanos por "salvar" a COMIBOL de una quiebra inminente mediante el
"Plan Triangular", que no tenía interés real en salvarla. Sergio lamenta el silencio de los intelectuales en esa coyuntura, con
excepción del historiador cruceño y fundador de YPFB, Humberto Vásquez Machicado. Los análisis y denuncias de Sergio
fueron coadyuvados, en 1966, por el libro de Enrique Mariaca Bilbao, Mito y Realidad del Petróleo Boliviano (Los Amigos del
Libro. La Paz-Cochabamba-Bolivia, 1966).
Petróleo en Bolivia, pese a haber sido "premio nacional de ensayo", fue recibido con silencio sepulcral por los medios de
comunicación social, salvo un reportaje en la Revista Guión, del 30 de septiembre de 1958, dirigida por Quiroga Santa Cruz,
quien luego se convertirá en la figura civil más importante de la nacionalización de la Gulf. En ese reportaje, Sergio dice:
"Dime que piensas del petróleo y te diré quien eres" (Para Abrir...). Añade que en los países sometidos no pueden coexistir
por mucho tiempo una empresa petrolera estatal y consorcios internacionales. Marcelo pregunta a Sergio su opinión sobre
un proyecto de ley, destinado a modificar el Código Davenport, presentado semanas antes (1958) por Juan Lechín Oquendo
y Mario Torres Calleja. Sergio dice que es un reconocimiento tácito y tardío del error que cometieron cuando aprobaron el
Código, ya que tres cuartas partes de nuestras reservas ya han sido entregadas. "Es como cambiar la ropa a un difunto",
dice. Sergio y Marcelo Quiroga Santa Cruz tenían razón en desconfiar de Lechín, debido a que, el mismo Lechín, en el cuarto
congreso de la COB, en mayo de 1970, dijo que "si el tiempo retrocediera volvería a firmar el Código Davenport". Paz
Estensoro, por su parte, en declaraciones al corresponsal de "Expreso" y "Extra", de Lima-Perú, Edgar Jiménez, afirma desde
su exilio peruano que "el Código Davenport fue aprobado y estudiado conjuntamente con Juan Lechín Oquendo". Luego
añade: ¿Dónde estaban los ‘nacionalistas' de hoy (gobierno de Ovando) que no enjuiciaron y criticaron en su oportunidad tal
Código? (Semanario Prensa, 29-06-70. La Paz-Bolivia).
En los múltiples homenajes a Quiroga Santa Cruz se recuerda, de manera casi exclusiva, el papel importante que cumplió
frente a las dictaduras de los generales Barrientos, Banzer, Natusch y Garcia Meza. En esta última fue asesinado por
paramilitares, el 17 de julio de 1980, razón por la que ha recibido el justiciero calificativo de "Mártir de la Democracia". Pero
Marcelo no es sólo eso. Es también uno de los grandes defensores de los recursos naturales de Bolivia, junto a Almaraz,
Montenegro, Céspedes y Ovando. En la nacionalización de la Gulf cumplió un papel protagónico, más allá de la democracia
formal, ya que luchaba por una democracia con autodeterminación nacional. Y por este hecho merece también ser recordado
y homenajeado.
El libro de Sergio señaló la línea nacional en todos los foros universitarios, debates y polémicas que se organizaron sobre el
papel de la Gulf antes de la nacionalización y contribuyó a generar la indignación social que se necesitaba para recuperar,
por segunda vez, los hidrocarburos. No existe un precedente tan claro en la bibliografía boliviana, en el que un libro, Petróleo
en Bolivia, transforme el desaliento colectivo en instrumento de cambio decisivo, que, luego de abrogar el Código Davenport,
abrió el paso a la nacionalización de 1969. El artículo primero del decreto de esa nacionalización es el mejor homenaje a
Sergio. Su texto dice:
"(El gobierno de Ovando) dispone: "La reversión al Estado de todas las concesiones otorgadas a la Bolivian Gulf Oil
Company y la nacionalización de todas sus instalaciones, inmuebles, medios de transporte, estudios, planos, proyectos y
todo otro bien sin excepción alguna".
Almaraz y Perelman
Pocos conocen las razones de Sergio para dedicar a Adolfo Perelman El Poder y la Caída. Perelman fue un político de raza.
Un ser humano que hacía política las 24 horas del día, ya que cuando dormía soñaba con la política. De adolescente había
sido militante de la Federación Juvenil Comunista, en su natal Rosario (Argentina). Perteneció a un núcleo de reflexión
política, denominado "Frente Obrero", aglutinado por Aurelio Narvaja (otro precursor desconocido), quien convirtió a la
organización en ciernes en la entidad que, desde la izquierda, apoyó con mayor claridad al general Juan Domingo Perón,
aquel histórico 17 de octubre de 1943. Las demás organizaciones auto proclamadas "revolucionarias" se sumaron a Spruille
Braden, el embajador norteamericano, y la oligarquía ganadera, que lo combatieron a muerte. "Frente Obrero" dio nacimiento
a la Izquierda Nacional argentina, cuya figura más relevante fue Jorge Abelardo Ramos, quien después del enorme aporte
ideológico de sus libros, Revolución y Contra Revolución en la Argentina e Historia de la Nación Latinoamericana, terminó
sus días como embajador del neoliberal Carlos Menem, con lo que negó en los hechos lo que había predicado a lo largo de
su vida (Norberto Galasso: Aportes Críticos a la Historia de la Izquierda Argentina. Editorial Nuevos Tiempos. Buenos Aires -
Argentina, 2007).
Perelman llegó a Bolivia hacia 1954, atraído por la revolución latinoamericana más importante del Siglo XX, después de la
mexicana de 1910 y anterior a la cubana de 1959. Su propósito inicial de permanecer en La Paz pocas semanas se extendió
por 17 años, hasta el golpe del coronel Bánzer del 21 de agosto de 1971, que lo obligó a retornar a su país. Entre tanto,
contrajo matrimonio con Leticia Fajardo, destacada militante del trotskismo nativo, de cuya relación nació el periodista y
luchador social Juan Perelman Fajardo. Adolfo Perelman se convirtió en asesor de la Central Obrera Boliviana. Luego trabajó
como relacionador público en el Ministerio de Minas y Petróleo. Sergio y Adolfo se conocieron al trabajar juntos con el Ministro
Alfredo Franco Guachalla, en 1963. Por esa época, Sergio fundó la revista Clarín Internacional, de la que Adolfo fue el virtual
jefe de redacción, ya que prefería que no apareciese su nombre. Este hombre, de baja estatura y hablar pausado, modesto y
sencillo, compartió con Sergio la obsesión por instalar la fundición de estaño.
Simón I. Patiño, al comprar, en 1929, la más grande de las fundiciones inglesas, la "Williams Harvey", encadenó a ella el
destino del estaño boliviano. La oposición de la Patiño Mines a la nacionalización de las minas no fue demasiado grande,
debido no sólo al cobro de una indemnización sino, de modo prioritario, a que Paz Estensoro, con la aquiescencia de Lechín,
se comprometió a que nuestro mineral siguiera abasteciendo a esa fundición foránea. Este compromiso explica la
sistemática obstrucción del MNR a ese anhelo nacional, develada por Sergio, en El Poder y la Caída, y junto a Adolfo
Perelmán, en Clarín Internacional, mediante incesantes cuestionamientos, como los siguientes:
Almaraz... 2